L'énergie verte non-polluante et renouvelable

On reparle régulièrementde l’énergie à faire produire par les végétaux,utilisable aussi bien pour le chauffage que comme carburant.L’éthanol, essence sans plomb avec adjonction d’alcoolvégétal, (provenant essentiellement de la betterave)semblait abandonné pour cause de prix de revient prohibitif,mais l’Association française pour le développementde l’éthanol-carburant vient de le relancer en créantun comité de promotion avec des associations belge, allemandeet néerlandaise.

En effet la commission européenneveut encourager les usages non-alimentaires des produits agricoles.Certes pour obtenir un carburant d’un prix de revient égalà celui du pétrole, il faudra subventionner, mais cessubventions ne coûteront pas plus cher que celles compensant lavente à bas prix des excédents européens de blé,d’orge, de maïs, de seigle.

Le carburant vert peut êtreproduit sur certaines terres en friche et d’autres nonrentables pour lesquelles les instances européennes demandentune mise en jachère. Il permet des économies dedevises, augmente l’indépendance par rapport aux paysproducteurs de pétrole, et ne pollue pas l’atmosphère.

Un ingénieur allemand a mis aupoint un moteur€ qui fonctionne aux huiles végétalesissues du colza, tournesol, soja, palme, coton, ricin et biend’autres puisque 2000 plantes seraient aptes à produireces huiles dont la valeur énergétique est égaleà celle du gazole, le moteur à huiles végétaless’apparentant à un diesel. Si l’on en croit lesessais, ces carburants permettent aussi d’importantes économiesde consommation. Faute de carburant végétal, le moteuraccepte le gazole. En effet, si rouler à l’huile decolza paraît séduisant, il ne semble pas quel’agriculture européenne puisse fournir assez devégétaux pour remplacer la totalité du pétroleconsommé annuellement (note : peut-être qu’avecune population végétalienne, des moteurs optimiséspour consommer le moins que possible, des limitations de vitesse plusstrictes, des transports en communs plus accessibles, etc., cela neserait pas si impossible !)

Mais l’enjeu dépasse nosfrontières et le carburant végétal permettrait àdes pays du tiers-monde, qui n’ont pas les devisesindispensables à l’achat de pétrole, dedévelopper leur industrie en produisant leur carburant vert.Une plante tropicale comme la purghère peut pousser dans desrégions désertiques très chaudes et produired’importantes quantités d’huile.

Il semble que les organisationsinternationales devraient prendre en main et faire avancer rapidementla production de carburant végétal et celle des moteursleur convenant. En effet, on se préoccupe beaucoup desconséquences de l’industrialisation future etinéluctable dans un avenir plus ou moins proche de pays géantscomme la Chine, l’Inde, le Brésil.

Les importants rejets supplémentairesde gaz carbonique en provenance des usines ou des automobilesaccentueront la pollution, déjà inquiétanteaujourd’hui, de l’atmosphère. Or, le carburantvégétal ne produisant pas de gaz carbonique, n’accentuepas l’effet de serre responsable du réchauffement del’atmosphère.

D’autre part, les gisements depétrole ne sont pas inépuisables. Il faut déjàaller chercher l’or noir au fond des mers, à grandeprofondeur, ou dans des lieux difficiles d’accès commel’Alaska. Tandis que le carburant végétal est uneénergie renouvelable. L’éthanol a déjàtrouvé son utilisation au Brésil où ilreprésente 60% de la consommation de carburant. AuxEtats-Unis, on consomme 1,5% d’éthanol issu du maïs.Le gouvernement américain qui réduit ainsi sesexcédents de maïs a dû prendre en charge 50% duprix de revient.

En France, on n’en est encorequ’aux balbutiements. L’INRA travaille sur la créationde betteraves-alcool. Les constructeurs automobiles sur les moteurs.La Régie Renault a fait venir des moteurs à alcool duBrésil pour en équiper quelques voituresexpérimentales. En Normandie, on va lancer sur les routes, sixvoitures fonctionnant à l’éthanol, et troispompes seront installées pour les ravitailler.

On progresse donc lentement mais lejour où la commercialisation entrera vraiment en action, lesvoitures roulant à l’énergie verte pourraient semultiplier. Avec pour perspective l’adieu aux coûteuxpots catalytiques qui vont nous être imposés.

Végétal ou non, noussommes encore dans le domaine du carburant classique. Mais dans 20ans, ou moins, le carburant pourrait être l’hydrogène.Et là encore, on aura recours aux plantes pour le produire.

Les plantes assimilent le carbonecontenu dans le gaz carbonique de l’air et avec l’eauqu’elles contiennent, fabriquent des hydrates de carbone,indispensables à la vie, c’est ce qu’on appelle laphotosynthèse.

En échange, elles rejettent dansl’air l’oxygène indispensable à la vie.Grâce à la photosynthèse, les chercheurs ont puaussi obtenir de l’hydrogène.

Dans les plantes, les photons venus dusoleil se heurtent aux molécules de chlorophylle et excitentleurs électrons. L’énergie de ces derniers, casseles molécules d’eau en molécules d’oxygèneet d’hydrogène. Certaines substances organiquesprésentent les mêmes propriétés. Ainsi lesalgues bleu vert renferment un enzyme appelé « hydrogénasse »qui leur permet de produire de l’hydrogène de façoncontinue.

Les recherches se poursuivent enlaboratoire. Pour le moment, on récupère si faiblementcet hydrogène qu’on est loin de l’applicationindustrielle.

Et les chercheurs ont toujours bonespoir d’arriver à extraire les produits catalyseurs del’hydrogénase sans avoir besoin des algues.

Et l’on verra un jour d’étrangesmachines. Il suffira de les alimenter en végétaux pourobtenir, à la sortie, et cela simplement avec un peu delumière solaire, cet hydrogène qui devrait êtrele carburant performant, écologique, et bon marché del’avenir.

Comments

[ThPm@]

Il existe un très bon site traitant de ce sujet à l'adresse suivante: http://www.carburantvegetal.online.fr

Il nous montre que l'on peut rouler avec de l'huile végétale sans grande difficultés et traite de limites de la production de ce carburant en tant que carburant. Bon surf.